La creencia de que el agua es un recurso ilimitado genera su uso irracional  sin una conciencia de conservación, manejo y protección  por parte de los individuos y de la sociedad en su conjunto.

Foto de Mamíferos del Llano

El agua es el componente esencial del equilibrio de los sistemas naturales y por tanto, determinante en el mantenimiento de las comunidades biológicas y de las sociedades humanas; por ende, cada vez es más preocupante la escazes de tan valioso líquido.

El agua es un elemento indispensable para la vida del hombre. Este recurso natural es útil para muchos usos: beber, irrigar, navegar, pescar, producir electricidad, para la industria, etc. Por eso, la presencia o ausencia del agua, determina el destino de los pueblos. ¡El agua es vida, por eso debemos protegerla y conservarla!

El enunciado anterior, bien lo podemos encontrar en nuestros textos de educación básica o haberlo escuchado en la lección de ciencias naturales, en segundo de primaria, mientras dibujábamos un bosque con un hermoso río pintado de azul. Sin embargo, para la mayoría, esa lección ha quedado en el olvido.

El uso irracional del recurso, por su desperdicio y la contaminación a la que lo sometemos constantemente, disminuye la disponibilidad de agua utilizable, afectando la salud del hombre y atrofiando el normal desarrollo de la fauna y la flora.

Las descargas de residuos contaminantes,  sobrepasan la capacidad de recuperación natural de los cuerpos de agua que los reciben pues la contaminación aumenta proporcionalmente al incremento acelerado de la población humana y de las diferentes actividades industriales.

En las urbes la relación sociedad - naturaleza, sufre una severa alteración pues el habitante urbano se desvincula de la relación directa con los recursos naturales y por ello no advierte las proporciones de la demanda y consumo que genera de los recursos, como el agua por ejemplo.

Un recurso que escasea.

El agua es el componente esencial del equilibrio de los sistemas naturales y por  tanto, determinante de la sostenibilidad de las comunidades biológicas y de las sociedades humanas porque condiciona el desarrollo de las actividades socioeconómicas en el espacio y en el tiempo.

Son muchas las regiones en las que se ha alcanzado el límite de aprovechamiento de algunos recursos naturales, en particular del agua.

La demanda de agua crece conforme al incremento de la población. Actualmente existen más de 28 países que se pueden considerar, con problemas de escasez de agua. Sólo el 3% del total del agua del mundo es dulce. Estos datos muestran el panorama de escasez del recurso, por lo que se está llegando a un punto tal que el agua se está convirtiendo en un factor limitante del desarrollo sostenible, explica la socióloga Mariela García, miembro del Instituto de Investigación en Agua Potable, Saneamiento Básico y conservación del Recurso Hídrico, CINARA, de la Universidad del Valle, en Colombia.

Es conocida la riqueza hídrica de este país, considerado entre los primeros con mayor volumen de agua pero esta disponibilidad está seriamente amenazada no sólo por las limitaciones en la cantidad y calidad de la oferta de agua sino por los incrementos desbordados en el consumo y uso irracional en el hogar, la industria y la  agricultura.

Foto de Rev. Noticias Coomeva

El sector agropecuario consume alrededor del 63% del agua dulce disponible en Colombia, desperdiciando gran cantidad en irrigación de cultivos.

“En el país y de manera similar en América Latina, sólo el 5% de los recursos hídricos se destinan para el consumo humano, pero el uso doméstico del agua es después del sector agropecuario el que mayor carga contaminante aporta al sistema hídrico”, dice la socióloga García.

Gestiones integrales para soluciones

Para entender y aplicar medidas para la conservación y buen uso de este preciado recurso, no basta con atender solamente el problema de la contaminación doméstica o de la contaminación desde el sector industrial o agrícola  o implementar mejores tecnologías para el tratamiento de las aguas residuales.

El problema del agua debe ser visto y manejado como un todo, desde una perspectiva integral y no desde los subsectores. “No es posible pensar en un desarrollo sostenible del sector de agua potable, implementando las tecnologías más avanzadas en ese campo pero sin trabajar con la comunidad en un cambio cultural, que se traduzca en una conciencia de no continuar contaminando las aguas”, explica Mariela García.

No basta con que la gente compre productos biodegradables,  si  continúa usando más agua de la que en verdad necesita. El reto entonces, es manejar la oferta nacional del agua a partir de una gestión integral, para garantizar su sostenibilidad y atender los requerimientos sociales y económicos en términos de cantidad, calidad y distribución espacial y temporal.

Se hace necesario entonces, aplicar soluciones sostenibles no sólo desde el punto de vista técnico y económico sino también desde los puntos de vista social y ambiental pues los recursos naturales son  nuestra mayor riqueza y la mejor herencia que podemos dejar a las futuras generaciones.

Cali, sede internacional de foro sobre el agua

Entre el 1 y el 3 de Junio se reunirán en Cali, especialistas mundiales  para discutir sobre la sostenibilidad del agua, en una Conferencia Internacional que está citando la Universidad del Valle a través de su Instituto, CINARA y el Departamento de Mecánica de Fluidos de la Facultad de Ingeniería.

La Conferencia hará parte de las actividades del evento AGUA 98 y congregará a las organizaciones que a nivel mundial han tomado la vocería de la defensa del recurso: el Consejo Colaborativo del Agua y el Saneamiento  y  la Asociación Global del Agua. Pero igualmente estarán presente los principales investigadores en el campo del tratamiento de agua para consumo humano, de las aguas residuales y el riego, los representantes de la sociedad civil y del gobierno y los centros de investigación y desarrollo.

La conferencia crea un espacio para mirar el agua desde su dimensión política, institucional, social, tecnológica y ambiental pues es imposible hablar de la sostenibilidad del recurso sin hacer una mirada múltiple a la manera como se esta legislando, administrando, usando el agua, el cuidado que se hace de las fuentes y el tipo de tecnología que se interpone entre el recurso y el usuario, explica Mariela García.

Contacto : Mariela García. Socióloga y Docente de la Universidad del Valle. Asistente de Dirección del Instituto Cinara.
e-mail: magarcia@cinara.univalle.edu.co

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