 CIAT en perspectiva 1996-97 |
Pobreza y degradación ambiental son rezagos del paso del huracán Mitch por Centroamérica. |
El aliado tecnológico más potente que han tenido los científicos en esta tarea es el SIG o sistema de información geográfica, un conjunto de herramientas y técnicas de computación avanzadas que permite visualizar, con fines prácticos, datos complejos e imagenes de satélites en mapas. Con un SIG se pueden extraer diferentes conjuntos de información de bases de datos electrónicas y combinarlos o sobreponerlos sobre mapas; el resultado se puede visualizar en pantalla de computadora o se puede imprimir.
Una de estas herramientas es el
atlas digital "Mitch", que está siendo desarrollado por el Centro
Internacional de Agricultura Tropical (CIAT). El atlas combina información
acerca de la topografía, los ríos, los suelos, los cultivos,
la infraestructura vial y otras características del ecosistema rural
de estos países con mapas derivados de imagenes de satélite
captadas antes y después
del paso del huracán.
 CIAT en perspectiva 1996-1997 |
El atlas digital Mitch, ilustra en forma clara y panorámica las desastrosas consecuencias provocadas en la agricultura por el huracán.. |
Los mapas ilustran en forma clara
y panorámica las desastrosas consecuencias provocadas en la agricultura
por el huracán. "Algunos de estos mapas se obtuvieron de imagenes
proporcionadas por Radarsat, un satélite canadiense que toma imagenes
de radar de la superficie terrestre, penetrando la
oscuridad y la capa de nubes,"
explica Gregoire Leclerc, especialista en SIG.
Para captar estas imagenes, la Agencia Canadiense para el Espacio reprogramó Radarsat el viernes después de que pasó el huracán. Luego, una empresa canadiense transformó las imagenes en mapas utilizando como referencia información obtenida en el terreno y proporcionada por el CIAT.
Con base en estos mapas, los encargados de planificar los esfuerzos de ayuda pueden determinar con precisión las áreas en cada país donde las inundaciones y los deslizamientos de tierra han destruido cultivos", dice Leclerc. "También es posible identificar aquellas comunidades rurales que han quedado mas aisladas por la destrucción del huracán", continua Leclerc.
Leclerc y sus colegas actualizaran el atlas en forma permanente, en la medida en que se obtenga información nueva. El atlas estará a disposición de organizaciones locales e internacionales en CD-Rom y en Internet.
"Nuestro trabajo en SIG forma parte
de la investigación orientada hacia el alivio de la pobreza y el
mejoramiento del manejo de los recursos naturales en América Central",
dice Jacqueline Ashby, directora de investigación del CIAT. "Pero
es claro que los SIG tienen también valor inmenso en una emergencia
como esta. Estamos haciendo todo lo posible para asegurar que nuestros
socios nacionales e internacionales tengan las herramientas de SIG que
necesitan para dirigir sus esfuerzos de ayuda hacia las comunidades rurales,
y lograr que estas puedan reconstruir sus medios de subsistencia".
 CIAT en perspectiva 1996-97 |
Antes de marzo próximo, se estará distribuyendo la primera semilla a los pequeños agricultores en aquellas áreas de Honduras y Nicaragua donde la agricultura fue más azotada. |
Una primera semilla
"Necesitamos este tipo de apoyo mas que nunca", escribió Eduardo Marin, Director de Planeación del Ministerio de Agricultura de Nicaragua, en respuesta a un ofrecimiento del CIAT para instalar nuevos equipos de SIG y suministrar capacitación para su uso.
"En manos de las instituciones locales e internacionales, los SIG orientaran los esfuerzos para aumentar la oferta de semilla de los agricultores y para restaurar el acceso de sus productos a los mercados", dice Miguel Ayarza, el agrónomo que coordina el trabajo que realiza el CIAT sobre agricultura de laderas en América Central.
"La recuperación de la producción de alimentos básicos es decisiva para evitar que haya una significativa escasez de alimentos en 1999 y más allá", advierte Ayarza. Hacia ese fin, el CIAT y tres otros centros auspiciados por el Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (GCIAI) están montando un programa multimillonario en dólares de asistencia en el suministro de semilla.
Junto con instituciones nacionales, ONG y grupos de agricultores, el programa multiplicará rápidamente cantidades apropiadas de semilla de los principales alimentos básicos, como frijol y maíz. Antes de marzo próximo, se estará distribuyendo la primera semilla a los pequeños agricultores en aquellas áreas de Honduras y Nicaragua donde la agricultura fue mas azotada. Los científicos del GCIAI estiman que los agricultores de estos países pueden haber perdido más de la mitad de sus sembrados de maíz y frijol.
El CIAT coordinó un proyecto similar, llamado Semillas de Esperanza, en Ruanda durante 1995 y 1996, después de que el genocidio étnico, la guerra civil y la fuga de los refugiados destrozaron la producción agrícola del país.
Los otros centros internacionales
que están participando en Semillas de Esperanza para Honduras y
Nicaragua son el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y
Trigo (CIMMYT), el Centro Internacional de la Papa (CIP) y el Instituto
Internacional de Recursos Fitogeneticos (IPGRI). Los
cuatro centros son organizaciones
de investigación no gubernamentales, sin animo de lucro, dedicadas
al alivio del hambre y de la pobreza y a la Protección de los recursos
naturales en el trópico. Forman parte de los 16 centros internacionales
auspiciados por el Grupo Consultivo para la Investigación
Agrícola Internacional (GCIAI), una asociación de naciones
y de organismos internacionales que financia la investigación para
el desarrollo.
Contacto: Eduardo Figueroa. Unidad de Comunicaciones. Centro Internacional de Agricultura Tropical, CIAT. E-mail: EFIGUEROA@CGIAR.ORG
Para mayor información acerca del tema tratado en este artículo, escríbanos a aupec@mafalda.univalle.edu.co
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