Enfermedades.
Un recuento histórico de las principales enfermedades que han sufrido los pobladores de América. Sida, violencia y drogas ilícitas, proyectadas por los científicos como enfermedades apocalípticas del siglo XXl.
 Ilustración Rev. Fronteras de la Ciencia y la Tecnología. |
Con el Descubrimiento de América, el encuentro de las dos culturas tuvo un efecto inmediato y devastador para los aborígenes. Su aislamiento milenario de otros continentes resultó en la carencia de inmunidad contra las grandes plagas que hasta entonces habían diezmado al mundo. |
Hace 500 años, con la llegada de los españoles a América, se produjo un impacto cultural de gran magnitud en la historia de la humanidad. Como parte de este intercambio, además de las ideas, las costumbres y las leyes, también se vió afectado lo que tiene que ver con el estado de salud de los pobladores del antiguo continente.
De acuerdo con el médico Pelayo Correa, profesor de Patología, Jefe de la Sección de Epidemiología, de Louisiana State University Medical Center, de New Orleans, en Estados Unidos, el encuentro de estas dos culturas tuvo un efecto inmediato y devastador para los aborígenes. Su aislamiento milenario de otros continentes resultó en la carencia de inmunidad contra las grandes plagas que hasta entonces habían diezmado al mundo.
Los indígenas habían tenido hasta antes de la conquista una excelente salud, carecían sobre todo de enfermedades crónicas, pero padecían de leishmaniasis americana, la tuberculosis, verruga peruana, hiperostosis espongiosa de cráneo, fracturas craneanas curadas y enfermedades mentales.
Los europeos trajeron una enorme carga de epidemias como la viruela, registrada por primera vez en 1518 en Santo Domingo y Cuba. Esta enfermedad provocaba, en todos los casos, la muerte de los nativos; quienes fallecían en tales cantidades que no era posible sepultarlos. El Sucesor de Moctezuma y miles de otros guerreros, por ejemplo, no murieron a causa de heridas de guerra sino por esta epidemia.
 Ilustración Rev. Credencial |
La viruela fue más dura epidemia que enfrentaron los pobladores de América, con la llegada de los Españoles.Esta enfermedad provocaba, en todos los casos, la muerte de los nativos; quienes fallecían en tales cantidades que no era posible sepultarlos. |
El sarampión y el tifo, también hicieron estragos en las poblaciones indígenas. Entre 1537 y 1546 una epidemia, que se cree fue de influenza, mató aproximadamente el 80% de los indios mexicanos, aproximadamente unos 800 mil.
Y llegó la malaria...
Las plagas de la época de la conquista se prolongaron a la colonia y de estas, la más notoria fue la malaria. Aunque hay opiniones encontradas, no hay evidencia clara de su existencia en América precolombina.
Sin embargo, la introducción de malaria en proporciones epidémicas fue muy probablemente fruto de la traída de esclavos negros africanos, pues estos se trajeron por sugerencias de Fray Bartolomé de las Casas, quien pensaba que los negros resistirían más que los indígenas las plagas que los estaban diezmando.
“Pero el remedio resultó peor que la enfermedad pues la malaria y la fiebre amarilla se diseminaron entre indios, blancos y mestizos, y no hubo forma de detenerla.” asegura el científico Pelayo.
Una vez introducida, la malaria se extendió de manera lenta pero segura por todo el continente y ha tenido grandes repercusiones en el desarrollo del continente americano. Por ejemplo, esta enfermedad junto a la fiebre amarilla, fueron el principal obstáculo en la construcción del canal de Panamá por parte de Colombia.
 Foto de Rev. ORSTOM Actualités |
Por sugerencias de Fray Bartolomé de las Casas, quien pensaba que los negros resistirían más que los indígenas las plagas que los estaban diezmando, llegaron los esclavos negros africanos. De esta forma se introdujo la malaria al continente americano. |
La meningitis, enfermedades del aparato y del sistema nervioso, también estuvieron entre los principales males de la época de la conquista.
El siglo XX
En este siglo se sabe que el panorama estaba dominado por las enfermedades infecciosas como la tuberculosis, malaria, fiebre amarilla y sarampión. Sin embargo, a mediados del siglo se observó un descenso marcado de la frecuencia de algunas de estas enfermedades.
Por esta época, la mayoría de muertes en América se dieron por enfermedades hipertensivas, principalmente cardiovasculares. Igualmente las complicaciones del embarazo y el parto ocuparon un lugar notable, sobretodo en Colombia, México y Chile.
La frecuencia del cáncer también aumentó, especialmente en el estómago, los pulmones, el cuello uterino y los senos; reunidos bajo el nombre genérico de Cáncer de la Pobreza..
Enfermedades infecciosas como la malaria y la tuberculosis vuelven a aparecer con fuerza, en la década de los 80. El cólera, por ejemplo, causó mil quinientas muertes en América Latina, hasta 1992.
 Foto de Rev. Positiva |
En el Siglo XX, la mayoría de muertes en América se dieron por enfermedades hipertensivas, principalmente cardiovasculares. |
“América parece celebrar el quinto centenario del descubrimiento con la aparición de tres tremendas nuevas epidemias que amenazan con su presencia el Siglo XXI. La violencia, la adicción a drogas ilícitas y el Sida, tienen dimensiones apocalípticas”, dice el médico Pelayo Correa.
En el Siglo 20, la mortalidad por violencia se ha incrementado como una epidemia, actualmente constituye la quinta causa de enfermedad y muerte en la población general, aunque es la primera causa entre hombres jóvenes de 15 a 44 años. De acuerdo con el investigador Correa, esto representa un grave problema económico, pues afecta el grupo más productivo de la sociedad.
“Colombia tal vez es el país más afectado. Entre 1945 y 1965 esta nación sufrió una dolorosa epidemia de homicidios conocida como “La Violencia”, que se ha convertido en una verdadera guerra interna, donde los índices no cesan de aumentar”, dice el médico Pelayo Correa.
En cuanto al impacto
social del uso de drogas ilícitas, como causante de enfermedad y
muerte, es difícil
de cuantificar ya que como tal la drogadicción raramente se menciona
como responsable de estos hechos en las estadísticas oficiales.
La demanda de estas drogas se hizo notoria primero en los Estados Unidos y en otros países desarrollados, pero en América ya se ha dado un uso creciente, como es el caso de México, Costa Rica, Colombia, Venezuela, Bolivia y Argentina.
 Ilustración Rev. Discover |
América parece celebrar el quinto centenario del descubrimiento con la aparición de tres tremendas nuevas epidemias que amenazan con su presencia el Siglo XXI. La violencia, la adicción a drogas ilícitas y el Sida. |
Y El Sida
La más reciente
plaga de nuestro tiempo es el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida,
SIDA, desconocido hace un decenio, pero que ya ha causado grandes estragos
y amenaza con causarlos aún mayores en el Siglo XXI.
En 1990, la Organización
Mundial de la Salud, estimó que entre 8 y 10 millones de personas
en el mundo estaban infectadas con el virus, entre 500 mil y un millón
en América Latina.
Hasta el 10 de junio
de 1992 se conocían 492.731 casos en el mundo y 277.028 de ellos
en América.
En América Latina especialmente en Centro América y el Caribe, se proyecta un aumento de SIDA infantil, pues casi el 9% de las mujeres embarazadas en Haití y el 2% en República Dominicana están infectadas con el virus.
El panorama en el área de la salud para América es alarmante, asegura el investigador, y es imposible calcular el daño económico y social, sobre todo teniendo en cuenta la salud publica en estos países.
Fuente: Revista Colombia Médica
Para mayor información acerca del tema tratado en este artículo, escríbanos a aupec@mafalda.univalle.edu.co
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